Bruno Fernandes hat für Manchester United in 335 Pflichtspielen 111 Tore erzielt. Trotz seiner herausragenden Vorsaison kommt der Kapitän in dieser Spielzeit kaum in Schwung: Nach sechs Premier-League-Spielen stehen für ihn drei Tore und eine Vorlage zu Buche.
Erst sieben Wochen ist es her, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, als PFA-Spieler der Saison 2025/26 ausgezeichnet worden zu sein. Der Kapitän von United hatte zuvor bereits die Auszeichnungen der Premier League und der Football Writers gewonnen, als Anerkennung für seinen herausragenden Anteil am unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft.
Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit brach er einen Premier-League-Rekord, den er bisher gemeinsam mit Thierry Henry und Kevin De Bruyne gehalten hatte.
In den letzten elf Spielen der vergangenen Saison war Fernandes an 12 der 21 Tore beteiligt, die United erzielte, entweder als Torschütze oder als Vorlagengeber. In der Siebenspiel-Serie, mit der sich United nach zwei Jahren Abstinenz wieder für den europäischen Spitzenwettbewerb qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der titelgewinnenden Saison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon bei einem einzigen Tor seiner Mannschaft.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn verglichen mit diesen außergewöhnlichen Zahlen fallen die Werte in dieser Saison deutlich schwächer aus.
Fernandes hat in allen sechs Premier-League-Spielen von United jede Minute absolviert. Seine drei Tore und seine eine Vorlage gelangen alle gegen Ipswich, dem zweiten Spiel der Saison und bisher dem einzigen Sieg seiner Mannschaft.
Tatsächlich sind die Zahlen besser als in der vergangenen Spielzeit, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keine einzige Vorlage gab.
Damals spielte Fernandes allerdings auf der tieferen Mittelfeldposition, die Ruben Amorim bevorzugte.
Schwache Abschlüsse und wenig Kreativität
Diese Saison ist Fernandes’ zweitbeste, was die Schüsse angeht: Im Schnitt kommt er auf 3,3 pro Spiel. Seine beste Quote erreichte er mit 3,5 in der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 dagegen auf dem zweitschlechtesten Wert seiner Zeit. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 Torvorlagen pro Spiel die zweitniedrigste seiner Zeit in Old Trafford und liegt deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Noch auffälliger: Bisher hat er nur eine „große Chance“ kreiert, den hohen Steckpass, mit dem er Bryan Mbeumo am 30. August frei vor das Tor des Ipswich-Abwehrspielers schickte. Im Schnitt hatte Fernandes in der vergangenen Saison eine große Chance pro Spiel.
Die Werte von Fernandes und seine allgemeine Einbindung erklären vielleicht zum Teil, warum United bisher erst sechs Punkte aus sechs Spielen geholt hat. Das ist der schlechteste Saisonstart in der Liga seit 40 Jahren, damals, als Ron Atkinson schließlich entlassen wurde, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Doch stellt sich die Frage, ob Fernandes ein Grund für Uniteds Misere ist oder lediglich ein Symptom davon.
Fragezeichen bei der Fitness
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unklarheiten. Fernandes verpasst selten ein Spiel, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Duell gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler „spiele mit Schmerzen“.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0-Sieg in der Champions League gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Duell mit Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas kommt oft vor“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, wie sehr er sich engagiert.
Er ist so gut wie darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig stark und freut sich auf das Spiel.“
Die Umstellungen im Sturm und in der Mittelfeldzentrale
Gegen Ende der vergangenen Saison, als Fernandes’ Beitrag am produktivsten war, spielte Benjamin Sesko regelmäßig als Neunter, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im defensiven Mittelfeld den Anker bildete.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem legte er vier der letzten fünf Tore auf, die Casemiro ab dem 1. Februar als Spieler von Manchester United erzielte.
Abgesehen von den Toren wird auch deutlich, dass Sesko und Casemiro fehlen.
Selbst die größten Bewunderer Casemiros können die schwachen Laufwerte von United nicht darauf zurückführen, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionsspiel und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte dadurch Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen durfte, dass United beim Umschalten nicht überrannt wird, falls er den Ball verliert.
Was Sesko betrifft, so unterstreicht seine frische Schienbeinverletzung nur eine Phase fehlender Einbindung, die man deutlich spürt und für die es bisher kein absehbares Ende gibt.
Die Verantwortlichen des Clubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach zusätzlicher Verstärkung im Angriff und verstärkten stattdessen Carricks Mittelfeld.
Ein Plan, Seskos anfängliche Abwesenheit durch Mbeumo als Neunter aufzufangen, musste jedoch verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull eine Knöchelverletzung zugezogen hatte.
Stattdessen bekam Matheus Cunha diese Aufgabe, doch er ließ sich immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Beide fanden nie einen wirkungsvollen Weg, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Zwar ist er kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen fehlt, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden.
Im Spiel gegen Tottenham am Wochenende brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand einen Stammplatz „garantiert“ habe. Er fügte jedoch so viele Einschränkungen hinzu, dass deutlich wird, dass ein Verzicht auf seinen Kapitän für ihn nicht infrage kommt.
Dennoch muss sich United verbessern, und dafür muss sich auch Fernandes steigern.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein geleistet, und er wird auch in Zukunft dazu in der Lage sein, daran besteht kein Zweifel.“