Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Einzelheiten zu seinen Treffen mit führenden Vertretern von Manchester City zu veröffentlichen. Damit reagiert er auf Kritik an seinen Äußerungen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City in einem Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hatte. Der Club habe mit „Scheinverträgen“ mit kommerziellen Partnern heimlich mehr als 830 Millionen Pfund in seine Fußballaktivitäten geschleust.
Burnham war zuvor Bürgermeister von Greater Manchester. Deshalb wird über seine Beziehung zu den Eigentümern des Clubs aus Abu Dhabi diskutiert. Die konservative Oppositionsführerin Kemi Badenoch verlangt von der Downing Street, alle Einzelheiten zu den Treffen des Premierministers mit führenden Vertretern des Clubs offenzulegen.
„Ich wurde vom Oppositionsführer aufgefordert, meine Treffen offenzulegen. Das tue ich gern, und ich werde es auch tun“, sagte Burnham im Podcast The Rest is Politics.
„Ich werde ganz klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen getan habe. Keines davon liegt tatsächlich in jüngster Zeit. Ich hatte nur ein wesentliches Treffen, und das war 2021.“
Burnham hatte zunächst erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch den Verkauf des Clubs beschließen. Später bestritt er, mit seiner Reaktion die Schwere der Ergebnisse heruntergespielt zu haben.
Einige Premier-League-Clubs reagierten jedoch so „entsetzt“ auf Burnhams Haltung, dass Insider äußerten, sie sähen die Gefahr politischer Einflussnahme auf das Berufungsverfahren mit Sorge.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine Phase anhaltender Erfolge von City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie verfolgten die Verantwortlichen der Stadt bereits vor ihm. Burnham wurde später der erste direkt gewählte Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Äußerungen über die Eigentümer von Manchester City.
„Ich würde sagen, dass meine Gedanken nicht bei allen Themen waren. Ich war mit dem Parteitag der Labour Party beschäftigt und gab dazu Interviews. Außerdem habe ich diese beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie miteinander verknüpft. Ich würde sagen, dass sie sehr voneinander getrennt sind.“
„Die Fußballfragen sind etwas anderes als die Investitionsfragen. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, aber das sollten sie meiner Meinung nach nicht tun. Die Ergebnisse der unabhängigen Kommission sind ernst, das habe ich im Interview gesagt.“
Das Verfahren
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission hielt im Jahr 2024 eine Anhörung über 42 Tage ab, die zu dem Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs der Nichtkooperation bei den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heißt es, „eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs hat in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht, und einige haben wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen getätigt“.
Die Strafen stehen noch aus. City hat gegen das Urteil Berufung eingelegt. Über die Berufung entscheidet ein separates unabhängiges Berufungsgremium. Der Club bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
City kehrte nach dem Schuldspruch erstmals wieder auf den Platz zurück und gewann am Sonntag bei Liverpool mit 3:0.